주제 : 견성 , 국가 : 한국 , 참고문헌 : 속편영험설화
줄무늬 작은 애벌레 한 마리가 자기의 둥지였던 알을 깨고 세상에 나왔다.
햇빛 찬란한 세상은 참으로 아름다워 보였다.
그런데 배가 고프다는 생각이 들자 그는 곧 자기가 태어난 그 나무의 잎을 갉아먹기 시작하였다.
작은 애벌레는 그렇게 나뭇잎을 갉아먹자 배도 부르고 또 몸도 자라나기 시작했다.
그러던 어느 날 먹는 일을 중단하고 생각하여 보았다.
『왜 먹지? 먹고 자고 먹고 자고― 이렇게 살아서 뭘 해― 아무 뜻이 없잖아.』
그렇게 짜증을 내면서 그 나무를 내려와 버렸다.
내려와서 보니 땅 위에는 온갖 신기한 것들이 가득 차 있었다. 풀·흙·나무·오이·참외·수박 등 그러고 자기보다도 크고 작은 벌레들이 얼마든지 많이 있어 이리 뛰고 저리 날고 하는 것을 보니 참으로 신기하고 또 재미가 있었다.
『정말 세상은 멋있는 걸. 진작 내려올 것을 그랬어.』
그렇게 후회하기도 하였다.
그러나 그것도 잠깐, 재미는 순간순간 흘러가고 그 대신 짜증스런 일들이 더욱 많아졌다.
애벌레는 어느 날 멀리 길을 따라 가보니, 자기와 똑같이 생긴 것들이 줄을 이어 가고 있었다.
어찌나 몸이 꼭 같이 닮았던지 하마터면 흥분하여 부딪칠 뻔하였다.
그런데 그들이 하는 꼬락서니를 보니 우스웠으나 각자 먹는 것에 팔려서 전혀 다른 이야기를 할 틈이 없었다.
『저들도 나 모양으로 별수 없구나―』
애벌레는 또 한 번 탄식하고 호기심에 그들이 걸어가는 뒤를 따라 계속해서 가보았다.
그러나 가도 가도 끝이 없었다. 의심이 나서 옆의 벌레에게 물었다.
『어디로 가는 거냐?』
『나도 몰라. 어디로 가는지.』
『그러면 왜 가니―』
『저들이 가니까 나도 그냥 따라가는 거야.』
참으로 어처구니없는 소리였다.
그러나 나와 다를게 뭐가 있단 말인가.
그래서 이왕에 따라 나섰으니 더 좀 따라가 보자고 마음 먹었다.
그렇게 따라 가다가 보니 무슨 기둥나무 같은 것이 높이 솟아 있었다.
그것은 애벌레와 애벌레가 차곡차곡 기어올라 하나의 탑을 형성하고 있는 것이었다.
밑에 깔린 것은 이미 화석이 되어 있고 위로 올라 있는 것들만이 계속해서 움직이고 있었다.
한참 동안 젖 먹던 힘까지 내어 오르다 보니 땀이 비오듯 하며 더 이상 올라갈 수가 없었다.
그런데 공교롭게도 그의 앞에서 노랑 줄무늬를 가진 애벌레 한 마리가 고개를 쳐들고 있었다.
보지 않았을 때는 무조건 밟고 올라갔는데 서로 눈이 마주친 후에는 더 이상 짓밟을 수가 없었다.
『어디서 어디로 가니?』
『나도 몰라, 저 위에 간다면 좋은 것이 있을 것이라는 생각 때문에 무조건 가는거다.』
그런데 이상하게도 그 애벌레에게서만은 따뜻한 정을 느꼈다.
그래서 넌지시 눈짓을 하면서 말했다.
『야, 우리 저 한쪽으로 가서 이야기나 좀하고 가자.』
그래서 그들은 옛 고향 이야기로부터 부모님에 대한 이야기, 선조에 대한 이야기, 친구·학교에 대한 여러 가지의 이야기들을 재미있게 주고 받았다.
너무나도 재미가 있어서 시간가는 줄도 모르고 지내다 보니 어떻게 정이 들었는지 자기들도 모르는 사이에 사랑을 하기에까지 이르렀다.
그렇게 해서 아내가 된 노랑 애벌레는 줄무늬 애벌레를 철썩 같이 믿고 하늘같이 높이 우러르며 사랑하는데 남자 애벌레는 이상하게도 짜증만 내고 있었다.
『 내 그 끝이 어딘지 몰라서 한번 가보고 싶었는데 저것을 만나 가지고 뜻을 못 이루었잖아.』
이렇게 속으로 되 뇌이면서 계속 짜증을 냈다.
그때 여자 애벌레가 물었다.
『왜 그래?』』
『나도 몰라.』
『나도 모르다니, 자기가 짜증을 내면서 모르기는 왜 몰라.』
『아니야―』
『아니긴 또 뭘 아니야. 말좀해봐, 괜히 불안해지는데―』
그때서야 남자 애벌레는 정색을 하고 말했다.
『이게 뭐야, 맨날 먹고 자고 먹고 자고― 무슨 재미가 있어야지―』
『이것이 재미지, 이보다 더 좋은 재미가 어디 있어―』
『사내대장부가 세상에 태어나서 가본다 한곳도 가보지 못하고, 난 재미가 없어―』
이런 일이 있은 뒤로는 늘상 서로 간에 의견이 엇갈렸다.
『가야 한다느니.』
『가서는 안 된다느니.』
『가면 나는 어떻게 하느냐느니』
하여 날마다 분란이 없는 날이 없었다.
그런데 어느 날 남자는 화를 내면서 기필코 길을 퍼나겠다고 우겨댔다.
하는 수 없이 노랑 애벌레도 승낙하였다.
『잘 갔다 와.』
그들은 서로 눈물을 흘리면서 헤어졌다.
남자 애벌레를 떠나보내고 돌아온 노랑 애벌레는 그렇겐 허전할 수가 없었다.
매일 매일 눈물을 흘리며 기원했다.
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『가다가 발병이나 나서 돌아오던지 아니면 빨리 목적을 달성하고 오시라.』
손발을 비비며 기도하였다.
그러나 기다림은 참으로 지겨운 것이었다. 그의 얼굴이 노래지다 못해 흰빛으로 변해갔다. 참으로 사랑 병이란 무서운 것이었다.
옛날 같으면 뭇 벌레들을 발아래 밟고 날아다니다 시피하던 노랑 애벌레였건만 그만 지순한 여인이 된 것이다.
『어떡한담, 마지막 한번만 더 문밖을 나가리라.』
하고 나갔다.
그날은 눈물도 잊고 먼 산을 바라보며 한참동안 서성거리는데 소나무 밑에서 어떤 애벌레 한마리가 부지런히 실을 빼는 일을 하고 있었다.
쫓아가서 물었다.
『무얼 하십니까?』
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